朱元璋创立的锦衣卫是如何来的？

朱元璋为什么要成立锦衣卫，最简单的原因，因为朱元璋需要。

洪武大帝尸山血海走过来，九死一生的创立大明王朝。他不允许任何人染指他的江山，不允许明王朝有一丝的危险存在。所以老朱想要操纵一切，想要掌控一切，尤其是废除宰相制服之后，朱元璋发现朝廷上有太多自己不知道的事情。那些为自己打下江山的骄兵悍将和文臣，时刻都不放心，他们有造反的能力，也有惹是生非的能力，没多少人能约束他们。这是朱元璋最怕的，怕有一天这些人会真的造反。所以朱元璋要在朝廷上外，布满自己眼睛和耳朵。这些锦衣卫就是朱元璋的眼睛和耳朵，什么事情发生他都能知道，这样他才会放心，才会有安全感。

另外这些锦衣卫是非常可怕的，里里外外简直无孔不入啊，那些大臣根本没有防备也不知道。谁会想到和自己在同一个床上睡觉的小妾可能是特务，也没人会想到跟了自己十几年的老仆也可能是锦衣卫。正是这些没想到的情况下，那些王公大臣的一举一动都在朱元璋的眼皮子底下。

据说有一次一个大臣下班回家生闷气，第二天朱元璋问他为什么昨天回去之后生日，那位大臣大惊然后如实回答，朱元璋这才满意，然后把他昨天生气的小像拿给他看，大臣吓得一身冷汗。可以想象这位大臣的心里阴影面积面积有多大，要是背地里发发牢骚骂皇上几句小命可能就没有了。后来朱元璋又问了一个大臣昨天吃的什么饭，见得什么人，大臣如实回答，朱元璋很满意，又拿出来几张小像给大臣看说：很好，你没有骗我。我估计那位大臣的感觉不亚于从鬼门关走了一趟吧！

但是这种感觉实在不爽时时刻刻让人让监视着，连上个厕所背后可能都有一个眼睛看着你，拉屎都拉不痛快。整天提心吊胆的，当朱元璋的臣子还真是够累的，精神压力特别大。

然而这也暴露出了一个问题，这些锦衣卫的上上下下都能监视，而且没有人能制约，直接想皇上负责。这种权利实在是太大了，非常容易制造冤假错案，尤其那个臭名昭着的“诏狱”，简直让人闻风丧胆。尤其在胡惟庸和蓝玉案以后，前后杀了几万人。刽子手首当其冲的就是这些锦衣卫，中间肯定很多人是被冤枉的。这不光大臣受不了，老百姓也受不了。民怨沸腾怨声载道，朱元璋也意识到锦衣卫的权利实在太大，综合考虑一下，废除了锦衣卫，并且烧毁了所有刑具。而且还杀了锦衣卫的头头指挥使当替罪羊，这也是锦衣卫的悲哀，知道的太多，做的坏事太多。

中间虽然废除了一段时间，但是前面说了。锦衣卫的成立是因为皇帝的需要，皇帝需要操控和监视一切来稳固自己的统治。所以到了明成祖朱棣的时候，锦衣卫又重新设立，但是为锦衣卫的权利还是太大了，为了平衡和制约锦衣卫，朱棣又设立了“东缉事厂”也就是我们熟知的东厂，由亲信官宦担任。东厂负责内廷，锦衣卫负责外廷。两者虽然都是直接对皇帝负责，但是东厂有制约和监察锦衣卫的意思。明朝后期的东厂的权利更是在锦衣卫之上，甚至有的锦衣卫指挥使见了东厂厂公还要磕头。

总之，设立锦衣卫的目的都是因为皇帝的需要，这是最根本的原因。历朝历代都有类似于锦衣卫这样的机构，只是名字不同，但是作用都是一样的。

朱元璋戎马征战十几年，终于建立大明王朝，但是他总不放心那些和他一起建功立业的开国功臣，于是乎便诞生了“锦衣卫”这一机构。

锦衣卫，朱元璋设立的特务机构，专门用来监视，侦查大臣的活动。朱元璋在位三十多年，特务多如牛毛，严密监视着文武百官，朝野内外。

太子的老师宋濂，为人低调，小心谨慎，但是朱元璋依然还是不放心，暗中让锦衣卫监视。有一天宋濂请客吃饭，第二天上朝，朱元璋问请的谁，吃的什么，宋濂据实回答，才消除朱元璋的怀疑。就是这样一个跟着他19年的老臣，在后来胡惟庸案发后，这个早已告老还乡的老人，不是马皇后求情，早已被朱元璋处死。

锦衣卫告发太师李善长，说他曾经和胡惟庸关系亲密，结果77岁的功臣连同全家70多口，无一幸免全部被处死。

3年后锦衣卫又告发凉国公蓝玉谋反，朱元璋知道消息，命锦衣卫逮捕蓝玉，蓝玉是开国元勋常遇春妻子的弟弟，也是洪武后期的重臣，作战骁勇，威望挺高，但他居功自傲，霸占良田，勒索百姓，朱元璋早已不满，借此次锦衣卫告发，缉拿归案，亲自审问，蓝玉被灭三族，砍头。

这样一来，朝野上下文官开口怕锦衣卫，提笔怕文字狱，人人自危，朱元璋自从有了锦衣卫却是高枕无忧。

设立之前的情形

明代特务组织的设立源于明太祖朱元璋，一方面是由于他猜疑多虑的性情所致，另一方面是出于控制臣僚的目的。早在明朝建立前，朱元璋就开始派遣检校从事这种活动，其职责是：“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”有一次，国子监祭酒宋讷在家独坐，面有怒容，第二天上朝时，朱元璋问他为什么生气，宋讷大吃一惊，照实说了原因，朱元璋就把派人偷着给他画的像拿了出来。

朱元璋设立

洪武十五年（1382）四月，朱元璋把自己身边负责警卫事务的亲军都督府的仪鸾卫改为锦衣卫，授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等大权。它是一个正式的特务机构，有指挥、佥事、镇抚、千户、百户，所统率的人员有将军、力士、校卫，直接由皇帝控制。它锦衣卫有自己的监狱和法庭。朱元璋把重大案件都交给锦衣卫处理，锦衣卫只对皇帝负责。但是，朱元璋并不希望自己的后代效法自己的做法，他在胡惟庸案接近尾声的时候，下令焚毁了锦衣卫的刑具，把犯人移交给刑部。而蓝玉案处理完毕后，他又再次申明，以后一切案件交由朝廷三法司胜利，内外刑狱不再由锦衣卫处理。

朱棣继承

但到了他的儿子明成祖朱棣时，由于他的皇位是从侄子那抢来的，老是担心自己的统治，于是又把朱元璋时代的锦衣卫重拾起来。还另设了另一特务机构——东厂。

明太祖设立的锦衣卫是一个循序渐进、曲折复杂的演变过程。锦衣卫是在继承了仪鸾司、拱卫司、都镇抚司等机构职能的基础上，在京城众多卫军中脱颖而出，最终成为直接听命皇帝且权力最大、最为神秘的一支禁卫军。今天，小编就和大家一同聊一聊、侃一侃朱元璋与锦衣卫的二三事……

锦衣卫并不是伴随明朝的建立而出现，而是经过了一个曲折复杂的演变过程，最后在洪武15年锦衣卫正式从幕后走向台前，而且朱元璋还将锦衣卫制度化、规范化、公开化。下面，先让我们看看锦衣卫的前世今生。

锦衣卫成立之前的众多卫队

在有明一朝以前，众多皇帝为了彰显威仪天下的尊崇，也为了守护自己的生命安全。于是在皇帝周围就有各种卫队，这些卫队有彰显威仪和护卫皇帝等功能，可以说最靠近皇帝的卫队就更厉害。因此在锦衣卫扬名天下之前，早就有各种各样的卫队。

卫队之一——仪鸾司

起于五代的仪鸾司，最初主要是负责掌管皇帝祭祀、出行等等的仪式，最开始是没有护卫功能，仅仅是为了彰显威仪，同时也为了照顾皇帝。等到了宋朝诗，仪鸾司就不单单为了彰显威仪了，仪鸾司就开始携带武器，保护皇帝了，并且将仪鸾司纳入卫尉寺管理。等到北宋南迁变了南宋后，卫尉寺就撤销了，仪鸾司却因功能的特殊性被保留下来了。仪鸾司经历了元帝国直到明朝都是存在的，只不过到了洪武三年，朱元璋将仪鸾司纳入了这个仪鸾司一直到了明朝洪武时期还存在。

卫队之二——拱卫司

北宋被金灭了后，入住中原的金在北宋的政治体制的基础上，结合游牧民族的特点建立了一套新的政治体制。但也保留了很多制度和机构，其中仪鸾司就被保留下来了。但为了保护皇帝的安全，专门建立了一个新的机构——拱卫司。这个拱卫司的前身就金的骑兵卫队龙翔军，金不仅建立了拱卫司，而且还设了都指挥使、副都指挥使等职，在拱卫司下面还有一只名为“威捷军”的直属部队。这时候的拱卫司就是一只以仪仗为主，兼具保卫职能的专属机构了，但这是的拱卫司隶属于宣徽院。到了元帝国时，拱卫司继续得到了保留，并成为一个正三品（相当于现在的副省级）机构，并且成为一个独立机构，其主要职能还是参与礼仪活动。与仪鸾司一样，拱卫司在朱元璋登基做皇帝也被保留下来了。

卫队之三——都镇抚司

这以卫队机构建立于元朝，朱元璋在创业之初自称吴国公时，也建立都镇抚司，并任命自己的亲外甥李文忠为“帐前总制亲军都指挥使司左副都指挥”。等到朱元璋在南京作了皇帝后，不但继承了前朝的皇帝和王爷们拥有听命于自己的直属亲军的制度，而且还将这一制度发展壮大，一次性设置了17个禁卫军并为了机构整合，类似于今天的扁平化、集成化管理，将这些禁卫军都纳入都镇抚司管理。此时的都镇抚司的可谓是权利够大，但终因级别只是正五品的正处级小机构，难以担负起越来越重的护卫任务。于是朱元璋由着手筹建一只听命于自己的卫队。

卫队之四——御中军

朱元璋领兵创业时，据说还创造性地建立了君子卫和舍人卫，君子卫是由朝廷文官的子弟组成的，而舍人卫则是由武将的子弟组成。这两个卫队昼夜不离朱元璋左右，朱元璋将其作为自己的心腹，而且为了加强对这两支卫队的控制，还将卫队的家眷搬到南京主，表面上说是共享荣华富贵，实际上也有“人质”提防的用意。

朱元璋在建立明朝的前后，承担禁卫的任务是由多个卫队共同担任的，但是所承担的具体任务肯定是有区别的。如仪鸾司和拱卫司主要是负责仪仗礼仪工作；都镇抚司虽然权利不小，但一个正五品的级别难当大任；御中军出现的比较早，还兼牢笼人心和人质防范的作用等等，为守护朱元璋做出了巨大贡献。

建立锦衣卫的原因。仪鸾司、拱卫司、都镇抚司、御中军等等，这些卫队已经不少了，哪为啥朱元璋还要建立一支全新的护卫力量呢？

一是惩治官员贪污腐败。

苦出身的朱元璋对贪污腐败是深恶痛绝，规定：贪污白银60两的直接砍头。明朝1两银子相当于现在200元，也就是贪污12000元就没命了。规矩定了，可是怎么知道那个官员贪腐呢，于是朱元璋就让自己卫队的心腹暗地里收集证据。应该说朱元璋的规矩刚性的，而且是公开的，但这些公开的刚性的必须依靠朱元璋心腹的证据来支撑才能够惩治官员腐败，在这一明一暗的结合下，据统计在位31年，用各种方法杀掉了贪官污吏15万。

二是强化中央集权的统治

在封建王朝皇帝位了实现中央集权所采取的形式是五花八门，各种各样，有我们熟知的杯酒释兵权，鸟尽弓藏、兔死狗烹等等。到了洪武朱元璋当皇帝时也一样，朱元璋将当初那些同自己出生入死的功臣对王朝构成威胁，同时将原有的规章制度视为自己桎梏。因此，朱元璋在自己卫队中找了一群人，直接听命自己不必经过司法部门就可以直接进行侦查，缉捕和审讯，这群人的出现可以绕过了原有的司法制度，对那些功臣可以暗地监查，甚至还可以直接出手不用审讯就行刑等等。

三是消除相权对皇权的掣肘

在有明一朝以前，宰相都是一人之下、万人之上的要职高官。可是在朱元璋看来，权利只有牢牢掌握在自己手里，才能不被忽悠，才能使大明帝国在自己后代子子孙孙手中传下去，不旁落他家。于是在度过明初几年的政治蜜月期之后，朱元璋就开始想动宰相的了，可是宰相的权利大，再加上李善长、徐达、汪广洋、胡惟庸都是功臣忠臣，想动他们必须得师出有名，朱元璋不想授人以柄。于是就想找人暗地里搜集宰相们的违法犯罪事实，这些人没有辜负朱元璋的厚望，这就是李善长等四位宰相分别被朱元璋以不同的罪名（虽然有的是莫须有），给一一处理掉，等除掉胡惟庸之后，朱元璋直接废除了相位和中书省，自己直接统领六部，而且宣布不允许后代重新设置。

从幕后走向台前的锦衣卫。胡惟庸案的爆发给朱元璋极大的刺激，开始着手对政治体制进行大的调整。因此，在废除延续千余年的宰相制度后，又对自己的贴身卫队进行重新调整。

锦衣卫的诞生

在洪武十五年，朱元璋正式宣布将仪鸾司改为锦衣卫，并确定为从三品。在此后的两年，朱元璋将锦衣卫升格为正三品，位居各个卫队之首，也就是在洪武十七年，对明朝发展历程起到重要影响的锦衣卫制度正式从幕后走向台前，登上了明朝历史舞台，并占据重要位置。

锦衣卫的权责

锦衣卫的权力是相当大的，直接听命于皇帝，负责皇帝的安全，协助皇帝铲除异己，惩治犯罪等等。可以说这支特殊卫队，小偷小摸可以抓，贪官污吏可以办，也就是说在明朝地界内，只要是皇帝想抓想办的，锦衣卫都可以做到。不仅如此，锦衣卫还拥有审判权，甚至随着发展还有羁押罪犯的权力。由此看啦，明朝的锦衣卫包办了现在的侦查、起诉、审判、羁押、执行等全部的司法权力。

锦衣卫的选拔

锦衣卫的权力如此大，如此神秘，可不是什么人随随便便都能进入的。首先是锦衣卫的官校，也就是在锦衣卫里当官的，一般是实行世袭制。此外，锦衣卫也从全国精心选拔，入选后也是凭借自身的能力晋升，入职锦衣卫后，还要进行思想政治教育，要不断强化忠于皇帝思想的提升，这一点也是可以理解的，毕竟锦衣卫离皇帝最近了，要是那个人想造反或者刺杀皇帝那还了得。

锦衣卫的服饰

锦衣卫除了拥有特权之外，还拥有自己的专属服饰。锦衣卫的官员服饰分为三种：一是蟒袍，也就是我们平时所说的穿蟒袍戴玉带，是皇帝赏赐的；另外还有飞鱼服和斗牛服。除了服饰专属之外，锦衣卫还有专属的武器——绣春刀，腰间悬挂专属腰牌。

锦衣卫的低谷

锦衣卫的“能力”是相当了得，所做的“成绩”也是相当巨大的。没几年，就按照朱元璋的要求，将朝廷内外搞得服服帖帖，板板正正，但所有的手段是见不得太阳，拿不上台面的，据说锦衣卫还有多套专属刑具，行刑手段的种类是数不胜数，其残忍程度是令人发指，其中以涮洗、站重枷、灌毒药、油煎、老虎凳、凌迟、断椎等最为出名，酷刑之最要当属“弹琵琶”。话说“弹琵琶”是将抓来的人衣服全部脱掉，用刀削至肋骨仅存一层薄皮，施刑者用锋利的道具在其肋骨来回划拨……经过锦衣卫多番洗刷后，朱元璋实现了对百官群臣的整肃，但朱元璋并不是聋子和瞎子，他甚至锦衣卫的仗势弄权、冷血无情。于是在洪武二十年，朱元璋下面将锦衣卫的刑具全部销毁，并下令以后审判、羁押不再用锦衣卫，全部交给司法部门处理。至此以后，锦衣卫没有了典诏狱，其权利也大不如从前，位置也有所下降。

最后小结

身为九五之尊的皇帝的仪仗和安全是相当重要。朱元璋在继承前朝卫队机构基础上，几经演变最终集成为一个部门的锦衣卫。拥有锦衣卫的朱元璋，对百官群臣的控制可以说是得心应手，锦衣卫的制度化、公开化，使得朱元璋不再羞涩难当。但锦衣卫从最初完全听命服从于皇帝旨意行事，发展到结交太监和内阁，成为明朝中晚期一支重要的政治力量，开始有着自己的政治取向，对皇帝的旨意也变通折扣的执行，在一定程度上对中央集权的皇权产生了一定的抑制作用，这些都是有违朱元璋的设立锦衣卫的初衷的！

其实锦衣卫是这样来的，有次朱元璋刚退完朝，准备回去休息的时候，朱元璋发现自己的屏风上面贴了一个小纸条，朱元璋就把小纸条拿过来看，朱元璋拿回来一看原来是一条小报告，说“胡惟庸和李善长在秘密的商量着什么事情？”这一下子就激起了朱元璋的兴趣了，神不知鬼不觉的就能知道其他大臣在想什么在做什么！简直是统治国家的利器啊！于是朱元璋就秘密命手下打探胡惟庸的消息，他的一举一动我们都要知道，无论他做什么都要详细的写在纸条上面。这名被朱元璋挑选的侍卫算是锦衣卫的始祖了，他就是毛骧。用了七年时间调查胡惟庸，结果果然发现他有猫腻，他居然想造反，禀报给朱元璋后，朱元璋大怒，于是下圣旨给毛骧。当天夜里毛骧率领军队就把胡惟庸全家都被赶尽杀绝了！一天给胡惟庸解释的机会都没有，与此同时，震惊了满朝文武，人人自危，朱元璋觉得这样的效果太好了！于是就将毛骧委以重任，随着时间推移，锦衣卫体系就慢慢形成了。

明太祖朱元璋设立锦衣卫，非太监兼任；前身为朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。洪武时，老陈宋濂在家里宴请宾客，第二天朱元璋问昨天干什么了？吃什么菜？请什么人？宋濂一一回答，然后朱元璋拿出一幅图，上面画着宋濂宴请宾客，说宋濂没有骗他。锦衣卫只在洪武朝存在了五年，洪武十五年设立，洪武二十年裁撤！朱棣后来又设立，存在延续到明亡！

锦衣卫其实就是朱元璋创建的一个间谍机构，为了监视那些功劳比较大的人，防止他们联合反叛。

锦衣卫、东厂、西厂均为明朝特殊机构，表面职能可以忽略不计，真实职权都是间谍内容。估计有百分之九十以上的朋友都是通过影视剧才听过这几个机构的，那明朝为什么设立这几个机构呢？目的又是什么呢？

先说说锦衣卫的职责。

锦衣卫前身是“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。这只是好听的。实际上锦衣卫可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。本质就是皇帝贴身特务。

再说说锦衣卫的命运。

锦衣卫是朱元璋于洪武十五年设立的，作为唯一掌管锦衣卫的人却最先发觉了这个机构的可怕，因为不经过正规的法律程序直接抓人审讯，长此以往这个机构的权力将会奇大无比，法律体系也会因为特殊机构的独立执法而消亡。所以在洪武二十年，只存在了五年的锦衣卫被他的创立者裁撤了。但他并没有消失，到朱棣上位后，因为这个位置坐的不那么光彩，心里怕反对势力有什么动作，就重新设立了锦衣卫。就这样，锦衣卫一直存在到了明朝灭亡。

最后说说设立人的目的。

一、中央集权

朱元璋作为历史上少有的平民皇帝深知权力的重要性，当上皇帝后将能抓的权力都抓在自己手中，就是这样还是不放心，毕竟自己只是一个人，听到看到的有限，所以有必要设立一个专门的机构监视手下掌权的人，随时了解他们是否对自己忠心。

二、稳固政权

朱棣与朱元璋设立锦衣卫的目的有所不同，由于他是篡位当上的皇帝，一直害怕反对势力搞动作，所以他从新设立锦衣卫的目的是监视和查探。

三、贴身卫队

锦衣卫并不是什么人都能做的，因为他们需要贴身保护皇帝并随时向皇帝汇报信息，所以各方面都需要很出色。锦衣卫的选拔非常严格，首先要忠心无皇帝，其次要武功高强，第三要器宇轩昂，反正就是很牛叉的人才能选上。

但是锦衣卫的权力过大，后来不得不设立东厂来制约他，再后来这种“厂卫”机构真的成了整个明朝的毒瘤。看来还是朱元璋高明，早早的就把他裁撤了，但总有不信邪的，比如朱棣。

江山代有牛人出，谁又能猜到结果呢？

朱元璋为了加强对军权的控制力度，接受刘伯温的建议实行卫所制度。在中央设立五军都督府，在地方设立都司，在军事基地设立卫所，成立了这么一个由皇帝直属管理的三级军事机关。其中五军都督府是全国军事及军事经济管理机构，负责管理各地方都司及天下卫所和卫所土地，直接向皇帝负责。五军都督府即管理军事又管理经济，等于是平衡于行政机构以外的另一套班子。锦衣卫即是天下卫所中的其中12卫，也称上12卫，其中包括锦衣卫、金吾卫、羽林卫等，与其他卫所不同的是，上12卫直接由皇帝管理，负责皇家安全、护卫和仪仗等。上12卫的组成成员一般为皇室能够信任的军事家族成员，很多都是曾经跟随朱元璋南征北战的各级军师将领的家族子弟。因为上12卫直属皇帝，成员大部分又都有些背景，所以上12卫的身份明显高于其他卫所，也是明朝基层将领的选拔人才库。

在电影《锦衣卫》里锦衣卫的成员们着装整齐，穿着飞鱼服，佩戴绣春刀。他们武功高强，飞檐走壁，行踪不定。锦衣卫的概念对于今天的我们来说只是影视作品里的想象。可对于明朝的人们来说锦衣卫这个名字却是让人不寒而栗的。

朱元璋出身贫民阶层，经过多年拼杀，夺得了天下。当上了皇帝的朱元璋，自然希望自己辛苦打下的江山，能够被自己的子孙世代传承下去。而生性多疑的朱元璋最担心的就是这些开国功臣们功高盖主，威胁到自己朱家的统治地位。为了驾驭或者清除这些可能有造反风险的人，于是他便设立锦衣卫这个组织，来充当自己的耳目。

锦衣卫是明朝专有的军政特务机关，其前身原本只是一支军队，是明太祖朱元璋设置的亲军二十六卫之一。出行时负责安保工作，它还是仪仗队，上朝时掌管礼仪。洪武十五年（1382年）被改置为锦衣卫。

明初加入锦衣卫的人都要进行严格的政治审查和面试，必须保证是良民，无犯罪纪录，并经过精心挑选和各种训练，其严格程度不亚于今天的空军选拔飞行员，顺利通过这些考验的人才能成为锦衣卫成员。

正是由于锦衣卫承担着如此重要的职责，且都是皇帝的亲信，他们渐渐的成为了皇帝的耳目，负责打探情报和惩处大臣。直接向皇帝负责，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。

锦衣卫作为特务机构最初的职能只是为了监控大臣，而且老朱对他们还有明确的交代。他们无孔不入，满朝文武的一举一动都在朱元璋的掌握之中。我们可以想象当时做朱元璋的大臣有多凶险，无意的一句话都可能丢掉性命。

后来朱元璋扩大了对锦衣卫的使用范围，他竟然将锦衣卫的这些人派到全国各地去卧底地方官员和百姓的身边，如果哪个人被发现有任有“不利于朱元璋”的蛛丝马迹，那必定是死路一条。你说可怕不可怕。

此外他们还掌管着“廷杖”，负责惩处违反皇帝意志的大臣，而在大臣眼中，这是一群极为可怕的人。洪武年间，如果大臣家有锦衣卫上门，他就会收拾好衣物，和家人告别，然后一去不返。锦衣卫持有逮捕人犯不受任何人阻拦，如有反抗，可格杀勿论。

其机构也比较简单，指挥使一人（正三品）为最高统帅，下各设同知、佥事、镇抚二人、千户十四人，这些是锦衣卫的高级领导。别看他们的最高长官品级并不是很高。可这个机构的可怕之处在于，他们不受任何部门的管辖，只听命皇帝的指挥，可以自己抓捕犯人，并审判判刑。

锦衣卫还有自己的监狱，称为“诏狱”，此狱名气之大，甚至超过了刑部的天牢，因为能被关进这个监狱的都绝非普通人，往往不是大忠大善就是大奸大恶。由于锦衣卫拥有几乎超越一切的权力，无论刑部还是大理寺见到锦衣卫都避而远之。

事实证明，这些人的工作效率确实很高，在胡惟庸和蓝玉案中，锦衣卫昼伏夜出，四处打探，以不怕杀错，只怕杀漏的精神找出了许多所谓的同党，并一一处决。据记载：“胡惟庸、蓝玉两案，诛杀了四万人。

不过后来朱元璋认识到了特务政治的危害，他担心长此以往下去，国家法律的约束性和权威性将荡然无存，于是在洪武二十六年（1393），他命令撤销锦衣卫，并当众焚毁了锦衣卫的刑具。还下令所有司法审判行为必须由司法机关执行

虽然朱元章曾认识到特务机构凌驾于司法之上带来的弊端，取消了锦衣卫。可是他不会想到的是后世子孙竟然变本加厉的学，除了锦衣卫在明成时祖得以恢复外，还相继设立了东厂、西厂、内行厂等特务机构。特务机构丛生是明朝的一大特点，也是政治上一个重大弊端。